1-1. 高年齢労働者の安全確保が「努力義務」へ

我が国の労働環境は、少子高齢化の進展に伴い、60歳以上の高年齢労働者が死傷者数全体の約26％（2018年）を占めるなど、構造的な変化に直面しています。

高年齢労働者は豊富な知識と経験を持つ貴重な戦力ですが、加齢に伴う身体機能（視力、筋力、平衡感覚、反応速度）の低下により、労働災害の発生率が高く、一旦負傷すると休業が長期化しやすいという課題があります。

こうした背景から、厚生労働省は「高年齢労働者の安全と健康確保のためのガイドライン（エイジフレンドリーガイドライン：以下、AFG）」を策定しました。

【エイジフレンドリーガイドライン（厚生労働省）】
https://www.mhlw.go.jp/content/11300000/000815416.pdf

労働安全衛生法の改正により、2026年4月から、すべての事業者に対してAFGに基づく措置を講じることが努力義務として課されます。事業者は、高年齢労働者がその特性に応じて安全かつ安心して働ける環境を整備することが、法令遵守および安全管理の観点から強く求められています。

【労働安全衛生法及び作業環境測定法の一部を改正する法律について（厚生労働省）】
https://www.mhlw.go.jp/content/11300000/001497674.pdf

1-2. AFGが求める5つの柱と「職場環境の改善」

事業者は、AFGに基づき以下の5つの柱に沿った取組みを行うことが求められます。

1. 安全衛生管理体制の確立
2. 職場環境の改善（ハード面・ソフト面）
3. 健康・体力の状況把握
4. 把握した状況に応じた対応
5. 安全衛生教育

この中でも、特に「2. 職場環境の改善」におけるハード面の対策（身体機能の低下を補う設備・装置の導入）は、個人の能力に関わらず環境側でリスクを低減できるため、優先度の高い取組みとされています。軽量な安全衛生保護具（以下、保護具）の採用は、このハード面対策の代表例であるパワーアシストスーツ等の導入に準ずる、具体的かつ有効な手段です。

2-1. 安全配慮義務と客観的エビデンスの重要性

作業現場において労働者の命を守るヘルメットやフルハーネスなどの安全衛生保護具（以下、保護具）は不可欠ですが、その「重さ」は長年、作業者の身体的負荷や疲労の大きな要因となってきました。

使用者は、労働契約法に基づき労働者の安全を確保する「安全配慮義務」を負っています。特に2026年4月のエイジフレンドリーガイドライン（AFG）努力義務化を見据えると、保護具の軽量化による労働負荷の軽減は、労働災害を未然に防ぐための極めて重要な施策となります。

これまで、より「軽い」保護具を使えば身体が楽になることは、多くの作業者が経験的・感覚的に理解していました。しかし、「保護具の軽量化が実際にどれほど労働負荷を軽減し、疲労を抑制するのか」という点については、これまで科学的なエビデンスが決定的に不足していました。

この「感覚的な理解」を科学的検証によって「客観的な事実」へと変えることは、法的に求められる安全管理や職場環境改善を、根拠に基づいて実効性高く進める上で不可欠なステップとなります。

2-2. 身体機能の低下を補うハードウェア

高年齢労働者にとって、保護具の重量が数百グラムから数キログラム軽減されることは、筋力や持久力の低下を物理的に補うことに直結します。

本編で紹介する共同研究では、このエビデンスを構築するために以下の谷沢製作所製・軽量保護具が使用されています。

• ST#123グループ（「エアライトS」搭載ヘルメット）：内装に「エアライトS」を採用し、従来品から大幅なコンパクト化と軽量化を実現。
  https://www.tanizawa.co.jp/products/123series/

• 超軽量フルハーネス「タフライト」：ベルト部に「ダイニーマ」を採用し、従来品から大幅な軽量化を実現。
  https://www.tanizawa.co.jp/products/tough_light/

3-1. 生体指標としてのアンモニア（疲労臭）

人間は活動に伴い、皮膚から常に微量のガス（皮膚ガス）を放散しており、その一種であるアンモニアは、身体の疲労度を反映する重要な指標です。

皮膚ガスにはアンモニアの他に、アセトアルデヒド(酒臭)、アセトン(ダイエット臭)等があります。

3-2. アンモニアが引き起こすさらなる疲労

血中アンモニアは毒性物質でもあり、血液・脳関門を通過することで、筋力低下などの「末梢性疲労」に加え、集中力低下や昏迷を招く「中枢性疲労」を引き起こす指標とされています。

保護具の重さがアンモニア放散量を増やすことは、作業者の注意力低下を招き、災害リスクを増幅させることを科学的に示唆しています。

4-1. 共同研究の実施内容

本研究は、以下の手順で詳細な検証が行われました。

• 被験者： 工場や建設現場等での作業経験がある男女18名（男性12名、女性6名）。
• 実験方法： 非ランダム化クロスオーバー試験を採用し、超軽量品と従来品の着用順序による偏りを排除しました。
• 負荷内容： 建設現場での動作を模した1時間の作業（歩行および踏み台昇降30分、重量物持ち運び30分）を実施しました。
• 測定と管理： 安定したデータを採取するため、試験前後の50分間は安静状態で皮膚ガスを捕集しました。また、食事（おにぎりとサラダに統一）や環境条件を厳格に管理して実施されました。

＜実験風景（2025年7月9～11日実施）＞

4-2. 実験結果データ：アンモニア放散量の増加率比較

作業負荷によるアンモニア放散量の増加率を比較した結果、軽量保護具の着用は疲労物質の発生を有意に抑制しました。

この結果により、「保護具の軽量化」は作業員の疲労蓄積を抑えるための科学的に有効な解決策であることが裏付けられました。

エイジフレンドリーガイドラインの努力義務化が2026年4月に迫る中、保護具の軽量化は単なる装備の更新ではなく、戦略的な職場環境改善の一環です。

疲労の軽減は労働者の集中力を維持し、転倒や墜落などの労働災害リスクを低減させます。これは、高年齢労働者が持つ貴重な知見や経験を長期間活用し続けるための必須条件です。

企業にとって、軽量保護具の導入に取り組むことは、安全配慮義務の履行であると同時に、生産性を高め、人材を確保するための重要な「人的投資」です。

科学的エビデンスに基づいた対策を講じることで、すべての世代が健康で安全に活躍できる職場の実現が期待されます。

ぜひ、谷沢製作所の軽量保護具をご採用下さい。

なお、上記内容の短縮版2種類のPDFデータをダウンロードできますので、ご活用ください。

エイジフレンドリーな職場づくりに保護具の軽量化（PDF形式947KB）
その疲れ、「重さ」が原因（PDF形式1.9MB）